A malformação de Chiari é causada por um defeito estrutural no cérebro e na medula espinhal que ocorre enquanto o bebê está se desenvolvendo no útero.

Como as malformações de Chiari ocorreram em mais de um membro da família, o distúrbio também pode ser herdado (passado pelas famílias) em alguns casos. Alguns pesquisadores acreditam que a falta de certos nutrientes durante a gravidez pode desempenhar um papel.

As malformações de Chiari estão quase sempre presentes no nascimento, embora os sintomas possam não se desenvolver até mais tarde na vida. Muito raramente, uma malformação de Chiari pode se desenvolver em alguém que não nasceu com o distúrbio. Nesses casos, o crânio ou a medula espinhal podem mudar de forma devido aos tumores, às irregularidades da coluna ou aos hematomas.

Quais são os sintomas?

Em algumas pessoas, os sintomas estão presentes desde o nascimento. Em outros, os sintomas aparecem no final da infância ou na idade adulta, e podem melhorar ou piorar em diferentes momentos. Os mais comuns incluem:

• Dor de cabeça: Que pode começar ou piorar após tossir, espirrar ou fazer força, e geralmente ocorre na parte de trás da cabeça. A dor pode se espalhar para o pescoço e o ombro. A dor é descrita como latejante, lancinante ou aguda;
• Problemas de equilíbrio e movimento: Fraqueza muscular, problemas de coordenação e dormência nos membros podem levar a problemas com habilidades motoras finas. A malformação de Chiari também pode causar tonturas, vertigens e problemas de equilíbrio;
• Problemas de audição e visão: Algumas pessoas ouvem um zumbido e podem ter problemas para ouvir. Visão dupla (diplopia), visão turva, movimentos oculares anormais (nistagmo) e sensibilidade à luz (fotofobia) também podem ocorrer;
• Dificuldade para comer, beber e falar: Problemas de deglutição (disfagia) podem ocorrer. Bebês com malformação de Chiari podem vomitar, engasgar ou babar muito. Eles podem ter problemas para comer e não conseguir ganhar peso suficiente para se desenvolver adequadamente;
• Escoliose: A coluna pode ficar curvada, uma condição chamada escoliose;
• Dificuldade para dormir: Pode ocorrer insônia, às vezes devido à dor de cabeça. Algumas pessoas também sofrem de apneia do sono.

Outros sintomas incluem problemas na bexiga e no intestino, fadiga crônica, palpitações, episódios de desmaio e sensações de formigamento ou queimação nos dedos das mãos, dos pés ou lábios.

Se os sintomas forem leves, seu médico apenas monitora sua saúde com ressonâncias magnéticas regulares.